Mosty (bridge) a přepínače (switch) jsou síťová zařízení pracující na linkové vrstvě, která mají za úkol zpracovávat chyby při přenosu a poskytovat fyzické adresovací možnosti. Na základě analýzy jednotlivých příchozích rámců rozhodují o jejich další cestě.

Propojení opakovači na fyzické vrstvě je relativně laciné, ale vzhledem ke sdílené přenosové kapacitě není vždy dostačující. V současnosti je v počítačových sítích důraz kladen na co největší přenosovou kapacitu připadající na každý uzel. V případě, že by každá komunikující dvojice uzlů využívala veškerou dostupnou kapacitu, jednalo by se o tzv. vyhrazenou přenosovou kapacitu.
V praxi nejčastěji dochází ke kombinaci kapacity sdílené a vyhrazené. Nejvytíženějším uzlům je vyhrazen co největší podíl dostupné přenosové kapacity a méně vytíženým menší podíl na sdílené bázi.
Mosty a přepínače umožňují přecházet od sdílené přenosové kapacity ke kapacitě vyhrazené.

Hlavním rozdílem mezi opakovači a mosty a přepínači je v rozpoznání adresy odesilatele a příjemce dat, na základě kterého již nejsou data přeposílána zbytečně do všech okolních segmentů. Adresy jsou na úrovni linkové vrstvy patrné, jelikož již nedochází k přenosu jednotlivých bitů, ale datových rámců (frames).

Rozlišujeme:

• filtering - rámec není předán dál, zůstává v lokálním segmentu, kde byl vytvořen,
• forwarding - konkrétní rámec je cíleně předán do určitého segmentu.

Ke každému portu přepínače nebo mostu lze připojit uzel nebo celý sdílený segment (celou kolizní doménu). Na rozdíl od opakovačů na fyzické vrstvě, přepínače a mosty na vrstvě linkové nepřenáší dál kolize, ale zastavují je.

Propojením několika segmentů nebo uzlů vzniká celek na bezprostředně vyšší vrstvě - síť (network).

Rozdíl mezi mosty a přepínači spočívá v počtu portů.
Mosty, historicky starší propojovací zařízení, mají dva porty a umožňují tedy propojit dva segmenty. Jsou proto optimalizovány převážně na filtering. Na základě rychlého vývoje počítačových sítí byl nutný vznik tzv. víceportových mostů, které byly později přejmenovány na přepínače. U přepínačů je kladen důraz na rychlost cíleného předávání datových rámců do jiných segmentů, jsou tedy optimalizovány na forwarding.

MOST (Bridge)
V určitých situacích lze propojením pomocí mostu zamezit sdílení přenosové kapacity:

Komunikují-li spolu dva uzly jednoho segmentu propojeného pomocí mostu s druhým segmentem, není tato komunikace do druhého segmentu přenášena. Most rozpozná, že přenos probíhá v rámci jednoho segmentu - aplikuje filtering. Díky tomu může zároveň probíhat i vzájemná komunikace mezi uzly druhého segmentu. Každá z komunikujících dvojic má k dispozici celou dostupnou kapacitu. Je tedy dosaženo tzv. vyhrazené přenosové kapacity.

Nastane-li ale situace, kdy spolu komunikují uzly z různých segmentů propojených mostem, nedochází k filteringu, ale forwardingu a všechny uzly, jako v případě propojení pomocí opakovače, přenosovou kapacitu sdílí.

PŘEPÍNAČ (Switch)

Propojením pomocí přepínače je dosaženo vyhrazené přenosové kapacity pouze v případě, že z každého segmentu komunikuje vždy jen jeden uzel. Pokud z jednoho segmentu vysílá více uzlů, dochází ke sdílení kapacity.

Sdílení přenosové kapacity lze zamezit tzv. mikrosegmentací. Jedná se o rozdělování segmentů na stále menší až jednouzlové části.

V případě existence pouze jednouzlových segmentů by nedocházelo k filteringu a přepínač by provozoval pouze forwarding. V praxi se v sítích nejčastěji uplatňuje kombinování jednouzlových a víceuzlových segmentů.