Síťová zařízení, označovaná také jako aktivní prvky, rozlišujeme na základě vrstev modelu ISO/OSI, na kterých pracují, následujícím způsobem:

Dvě sítě, odlišné do vrstvy N, jsou propojeny přes zařízení, které má shodné propojení na úrovni N + 1. Toto zařízení je označováno gateway level N.

 
V následujících podkapitolách si vysvětlíme funkce jednotlivých síťových zařízení.