Repeater
Opakovač (repeater) je nejjednodušší propojovací zařízení fungující na fyzické vrstvě. Úkolem opakovače je obnova fyzikálních parametrů signálu, aniž by analyzoval obsah přenášených dat. Přijímá jednotlivé bity a pouze je "opakuje" dál.
Nejčastějším důvodem jeho použití je omezená maximální délka kabelových segmentů. Je-li potřeba delší než stanovená maximální délka média, řešením je použít více segmentů a propojit je propojovacími prvky - opakovači. Topologie sítě se tímto opatřením nemění. Maximální počet opakovačů je daný typem sítě.
Počet propojených segmentů je dán počtem tzv. portů opakovače. Opakovač tedy může přijímat data z více segmentů najednou a tato data dále předává do všech ostatních segmentů.
Sdílení
Propojením opakovači vzniká tzv. sdílená přenosová kapacita. Segmenty sítě, které vznikají právě propojením pomocí opakovačů, jsou segmenty sdílené. V těchto sdílených segmentech se všechny uzly dělí o dostupnou přenosovou kapacitu.
Pro příklad lze uvést propojení dvou segmentů o dvou uzlech pomocí opakovače:
Opakovač (zdroj: [6])
Opakovač vnímá jednotlivé bity, ale nerozlišuje, zda spolu vzájemně souvisí, ani do kterého segmentu směřují. Bity přijme a předá do všech segmentů, které jsou na něj napojeny. V případě, že vzájemně komunikují dva uzly (A, B) v rámci jednoho segmentu, předává opakovač jejich komunikaci zcela zbytečně i do druhého segmentu. Na základě toho nemůže ve druhém segmentu ve stejném čase probíhat další komunikace. Pokud by se uzly druhého segmentu (C, D) pokoušely komunikovat, došlo by k vzájemnému rušení a přenášená data by se znehodnotila.
Všechny uzly propojených segmentů tedy sdílí dostupnou přenosovou kapacitu, což znamená, že na každou komunikující dvojici uzlů připadá n-tá část přenosové kapacity.
V Ethernetu se situace, kdy vysílá více uzlů současně a dochází ke vzájemnému rušení, nazývá kolize. Jelikož opakovač kolize nezastavuje, ale propouští dále, vzniká tzv. kolizní doména, což je celá oblast, kde se může šířit kolize, zahrnující všechny uzly propojené opakovačem.