Transportní vrstva zajišťuje vysoce kvalitní a spolehlivý přenos. Je první vrstvou, která je přítomna až v koncových uzlech, nikoliv v uzlech mezilehlých, které propojují jednotlivé sítě. Nezajišťuje tedy na rozdíl od nižších vrstev komunikaci mezi přímými sousedy, ale tzv. komunikaci end-to-end, tedy komunikaci mezi dvěma koncovými uzly.

Transportní vrstva bývá označována jako vrstva přizpůsobovací - přizpůsobuje možnosti a způsob fungování třech nižších vrstev tomu, co požadují tři nejvyšší vrstvy. To může spočívat například ve změně nespolehlivého přenosu na spolehlivý nebo nespojovaného na spojovaný.

Dalším úkolem transportní vrstvy je rozlišování různých příjemců a odesílatelů v rámci jednotlivých uzlů. Na rozdíl od síťové vrstvy rozlišuje například zda jsou v rámci jednoho uzlu přijímána data patřící webovému serveru nebo poštovnímu klientovi či jiné aplikaci.
K tomuto rozlišování využívá přechodové body mezi sebou a bezprostředně vyšší vrstvou, které se v rámci RM ISO/OSI označují jako SAP body (Service Access Point). Jednotlivé pakety pak specifikují své odesílatele a příjemce tím, že obsahují číselné identifikátory příslušných přechodových bodů, přes které si je pak příslušný příjemce převezme nebo odevzdá.

 Přechodové body (zdroj: [6])