TCP/IP je v současné době nejrozšířenější síťovou architekturou, a to z důvodu, že je na ní postaven celosvětový Internet. Základní součástí této architektury jsou protokoly, označované jako "rodina protokolů TCP/IP".

Rodina protokolů TCP/IP se neustále rozrůstá o nově vznikající protokoly, v současné době do ní zahrnujeme více než 100 protokolů. Základ má TCP/IP již v polovině sedmdesátých let ve vojenské síti ARPANET (Advanced Research Project Agency's NET). Ta vznikla pro otestování prvního paketového přenosu. Když síť ARPANET splnila svůj účel, rozhodl se ji vlastník - resort obrany USA ponechat univerzitám. Postupně se začaly napojovat další a další univerzity. S rostoucím počtem vzájemně propojených sítí se soustava začala nazývat Internet.

Původní vojenský ARPANET používal pouze experimentální protokoly. Po předání akademické sféře vynaložil resort obrany USA nemalé výdaje a nechal vyvinout sadu nových protokolů, vhodných pro rutinní používání sítě ARPANET. V roce 1980 byla připravena koncepce protokolů TCP/IP a od 1. ledna 1983 přešel celý Internet na výlučné používání protokolů TCP/IP.